人们所熟知的放射性物质是有害的，例如钴－60，它在衰变的时候会产生大量的辐射光线，对人体造成损伤，长期处于钴－60超标的环境会引起基因突破，身体机能严重受损，产生一些难以治愈的疾病甚至危害性命。可以说人们所生活的环境处处可见放射性物质，不过研究表明，多数反射性物质因为半衰期极长，不会对人身体产生任何影响，即使有也微乎其微。换句话说，有的时候人们还会利用放射性同位素。
人们用碳－14来研究地球的年龄，这种元素的半衰期很长，长到可以用来计算亿年甚至数十亿年的时间。有的放射性同位素近乎稳定，短时间看根本不会有任何变化。在利用放射性同位素研究地球的时候需要用到原子光谱仪，因为分析物质元素级别，对其进行定性、定量实验，AAS是比较合适的仪器选择。碳－14属于轻元素的放射性同位素，而有些元素因为半衰期超长，慢慢就变为了重元素同位素，像可用原子光谱分析的镁、钙等。利用放射性元素研究某个领域的时候会用到同位素标记和同位素示踪，两者存在一些区别，但是实验目的存在一致性。如果能分析出同位素衰变的程度和各个阶段元素的丰度，就能轻松判断地球的年龄。
这里少不了分析仪器的作用，其中AAS在分析同位素方面已经达到超高精度的水平。除了原子光谱仪外，这里还会用到多接收 ICP-MS 和热电离质谱仪 (TIMS）或者高分辨率电感耦合等离子体质谱仪。后者可分析皮克级别的物质，它在地质学中有很多用途。所以说，科学的发展离不开仪器的加持，而检测技术的发展会大幅度带动科技的进步。
