1545年，朝鲜仁去世，仁的文定摄政，继位的明因为年幼，一直到文定皇后去世之前，朝鲜王朝的实际都掌控在文定的手中。
文定的兄长尹元衡和他的小妾郑兰贞依靠明（他的亲外甥）和文定皇后的关系仁的外戚尹任让他的外甥凤城君（中第八子，熙嫔洪氏所出）世袭，引发了乙巳士祸，铲除了尹任和吏曹判书柳仁淑、领议政柳灌等人，致使众多大臣被流放被。此事之后，郑兰贞得到了文定的青睐。
郑兰贞原本是妓生，上一篇中讲到张绿水也是妓生。是因为朝鲜王朝讲究“从母制”，就是母亲是什么职业，女儿就是什么职业。郑兰贞的父亲是都总官，相当于军区司令的，但是也改变不了她卑贱的出生。但是，当她成为了尹元衡的小妾之后，她的想改变自己的身份。了尹任之后，她得到了文定皇后的赏识，有了出入的机会。她又想尽办法将尹元衡的正室金氏，并派人将其毒杀。文定皇后破例将郑兰贞封为正一品贞敬夫人。
经过上位之战后，郑兰贞和奉恩寺的僧侣普雨结交密切的关系，以振兴佛教为目的，靠着尹元衡的背景掌握了实权。郑兰贞还利用其，大扩对商业之影响力。了不少的钱财，也造成了很多人破产无家可归。
1565年文定死后，尹元衡被士林派。她与尹元衡被流放到了黄海道江阴地区。这个时候，尹元衡前妻金氏的继母姜氏了金氏被毒杀事件，郑兰贞被判赐死。尹元衡的家奴事先通知郑兰贞禁府都事即将到来的消息，让她逃跑。在义禁府都事去平安道途径金郊驿的时候得知了她与尹元衡被百姓用石头砸死的消息。她死后被还原了小妾的身份。