在册封皇太子的争斗中，敬嫔儿子福城君、禧嫔儿子金元君和昌嫔儿子德兴君都进入册封太子的殿试，德兴君以无意为政请求退出竞选。 庶女夺权
宫中纷传嫡皇子元子将被册封为皇太子，敬嫔怀疑是试题早被泄漏。在敬嫔的暗中操持下，朝廷大臣联合奏请皇上推迟册封皇太子。
贞在尹元衡的牵线搭桥下终于如愿见到皇后。为了继续接近皇后，兰贞放弃当京城名妓的念头，决定成为尹元衡的小妾。尹皇后给兰贞一张出入牌，让她随时都可以出入皇后殿。
皇后与敬嫔之间的夺利和明争暗斗越来越激烈，禧嫔为了让自己所生的锦元君当上太子，也加入了这场明争暗斗。
朝廷众臣为是否取消反正功臣的功绩一事发生分歧。禧嫔与敬嫔携手，命宫女们用蜂蜜在树叶上写上“走肖为王”（即“赵为王”）四个字。兰贞担心树叶事件会引发一场血光之灾，劝皇后不要站在事件的前列，皇后回答自己身为一国之母，不能对殿下的安危坐视不管。
禧嫔将写有“走肖为王”四个字的树叶拿给中看，中问为什么自己一直被，禧嫔回答是皇后命人不要声张出去的。中为保自己的龙位，忍痛割爱，赵光祖被流放到偏僻地区。
兰贞询问皮鞋匠怎样才能让皇后免受灾难，皮鞋匠写出“怀孕”二字。皇后怀孕，却与太医串谋，让敬嫔以为皇后是为了保住性命用假孕来皇上。敬嫔命侍女在宫中皇后假孕的。皇上和太后为了确认的真实性，决定让太医重新诊脉。
兰贞和金氏为由谁来做正室的事情争执不休，兰贞问自己除了身份卑贱，哪一点不如金氏。金氏说假如兰贞能得到皇后的支持，自己就把正室的让给她。
尹妃问禧嫔和昌嫔会不会让她们的儿子参加太子竞选，两个人慌张起来，尹妃提起上次发誓忠于元子的事情，昌嫔称有御命在，自己不好决定要不要参加。禧嫔也说因为皇上有令，自己不能推出竞争。
敬嫔考虑到福城君也有可能输给其他皇子，让南衮想办法。南衮说打算跟朝廷信僚和儒生们上诉，请求封福城君为太子。沈贞说福城君一定会当上太子。
金氏担心兰贞仗着皇后的宠爱做出放肆的举动，给整个家族带来平地风波，尹元衡答皇后已将兰贞的重任委托给金氏，自己对皇后惟命是从。
中问尹妃是否知道自己不分嫡庶选皇太子的原因，尹妃回答让跟朝廷重臣有的黄子们也参加竞选，然后最终选元子为太子，这样就可以让大臣们对元子心悦诚服。中担心地说不知道元子能不能赢过其他的皇子。吉尚问苹儿是不是还对他念念不忘，苹儿羞涩地回答从小到大自己从来都没有变过心。吉尚地说既已跟别的人同床，还有什么脸说出这样的话，苹儿生气地打吉尚的耳光。
尹妃通过兰贞见到了张氏，张氏说只要给他朝鲜人参独家收购权，就会把敬嫔寄到大明国的秘信交给尹妃。。。
皮鞋匠问唐秋为什么将毛璘介绍给兰贞，唐秋称兰贞看到充满野心的毛璘，会觉得如见本人，说不定以后会一些。
尹妃将元子等八位皇子叫来，让他们发誓不管封谁为皇太子，都要皇上的御命。福城君提起以前众皇子发誓忠于元子的事情，称只有元子和自己有资格参加这次竞争。尹妃问他是不是在说自己当初让皇子们发誓是错误的决定，福城君回答自己说此话并不是出于私怨。
兰贞跟张氏要敬嫔写给大明国的秘信，张氏反问她这样做对他有何好处，兰贞承诺给他朝鲜人参的独家收购权，张氏看了看她，断然。兰贞带着毒药来找尹妃，请求她支持封福城君为皇太子。。。
兰贞说只有封福城君为太子，皇后所生的皇子才有可能当上皇上，尹妃说要是福城君得势，自己和自己的家族都要遭殃，兰贞自信地回答大明国不会同意封福城君为太子。尹妃说连张氏都不了，我怎么能相信你的能力。兰贞委屈地问尹妃那当初为什么允许自己跟尹元衡成婚，尹妃回答是因为兰贞的聪明和才智，又说她的聪明才智就像夏天的阵雨，虽然能暂时引起人们的注意，但是等到渗入到地下，就再也找不到痕迹了。
苹儿将以前吉尚送自己的玉戒换给吉尚。吉尚冷冷地说这个东西自己也不会戴，还是扔掉的好，苹儿告诉他自己将跟着张岱寅去大明国。
从尹妃处受到后，兰贞问唐秋什么才是顺理而行，顺命而活，唐秋说她心中的烈火已经烧到了她本人，劝她暂时不要再参与宫中的明争暗斗，兰贞痛哭起来。
元子，敬嫔所生的福城君，禧嫔所生金元君，昌嫔所生德兴君入选最终选拔。德兴君以无心参与为由退出竞争。元子对提问对答如流，引起众人注目。
敬嫔怀疑幼小的元子能有这么出色的表现里面肯定有猫腻，便嘱咐南衮和沈贞动员大臣皇上，不要封元子为太子。
朝廷大臣联合推迟元子的封太子仪式，中大怒，南衮说朝廷在盛传试题早已被泄露，此时封太子恐有不托。中生气地说知道试题的人只有他一人，莫非怀疑皇上会泄露试题不成。洪庆洲，金铨等人说封太子之事不能留有半点疑惑。
敬频听到中已推迟太子策封仪式的消息，认为事已成半。沈贞问她打算怎样处置泄露试题之事，敬嫔回答之事不能再追究，唯一的办法就是让皇上宣布这次的考试结果无效。元子的外戚们得知这个消息，表示强烈。
尹妃问尹任是不是有一天元子被封为太子，自己太子的也就结束了，尹任说跟自己做对等于是跟太子做对。尹妃他是不是在自己，并称自己已经经历过无数的艰辛，即使再来一次也无所谓。
金尚宫告诉敬嫔尹妃曾经流着泪请求皇上不要重新考试，敬嫔问她中是什么态度，金尚宫回答皇上好象有点，敬嫔拍案大怒。
金安老向白致秀索要写有曾经贿赂过的朝廷大臣的名字和贿赂金额的帐薄，白致秀断然。金安老称为了打击反对策封元子为太子的，他需要这个帐薄。
尹妃见敬嫔在康宁殿门口大哭，命她不要在这里丢人现眼，敬嫔仍大呼，尹妃命严尚宫将敬嫔拉到她的住所，没有命令不许再让她出来。
皮鞋匠问兰贞元子被封为太子的原因，兰贞回答是因为本来支持不同的皇子的朝廷大臣们联手的结果。兰贞问皮鞋匠怎样才能保住皇后的，皮鞋匠回答只要皇后像对待自己亲生儿子一样对待元子，她就可以避免各种。
中决定封元子为太子，禧嫔派的洪庆洲和敬嫔派的南衮表示谨遵皇命，众大臣见到这个情景，纷纷露出尴尬的表情，只有属于元子一派的金铨和金安老两人面笑意。
尹任请求尹妃将敬嫔赐死，尹妃反问他这样做是否可以保障自己腹中的胎儿和自己的两个哥哥不会被他，尹任犹豫了一下，答应将来不会她的家族。
尹任得知尹妃给敬嫔喝的是补药的事，害尹妃。金安老也为了尹妃和敬嫔携手，召集众大臣商议废尹妃之事。
金铨问金安老为什么要将皇后扁为庶人，金安老回答尹妃和她的两个哥哥都是大野心家，留着会后患无穷。金安老说自己有尹元衡和尹元拉两兄弟受贿的，可以借此请求皇上废除皇后。
南衮告诉敬嫔朝廷大臣们要联手废皇后的事情，敬嫔称假如福城君未当上太子，即使机会再好，她也不会当皇后。敬嫔说没有了金安老和尹任，元子也不过是一个无人照看的小孩子。沈贞问她是不是打算跟尹妃联手，敬嫔答为了福城君的将来，她可以跟任何一个人联手。
尹妃产下一女婴，中露出失望的表情。尹任认为尹妃没有生下皇子，会大大削减她在宫中的威信，而金安老却担心敬嫔会因此消除对尹妃的。尹任说尹妃和敬嫔是水火不相容，不可能联手。
敬嫔认为现在就是与尹妃携手，共同对付金安老和尹任的好时机。沈贞主张跟尹任携手共同对付尹妃，敬嫔说要是废尹妃的事情成功，尹任和金安老的第二个目标会是自己。
敬嫔告诉尹妃金安老和尹任已将尹元衡和尹元老受贿的事情告诉了中，并提醒她朝廷很可能废尹妃。尹妃问敬嫔为什么要告诉自己这些，敬嫔回答是为了让福城君当上太子。兰贞从山上下来，通过吉尚将金安老手中的帐薄偷了回来。。。
兰贞将帐薄交给尹妃，尹妃看到朝廷中大多数官员都受过贿，大发脾气。金安老发现帐薄不见，郁闷不已。
兰贞对敬嫔说要想让福城君当上太子，她就得现有的一切。敬嫔反问兰贞要是一切她会不会跟自己联手，兰贞说自己会顺势而走。兰贞告诉敬嫔当务之急是除掉金安老和尹任，敬嫔担心尹妃不愿意跟自己联手，兰贞说只要表现出诚意，尹妃一定会跟她联手。
中告诉尹妃决定将尹氏两兄弟派往别处，尹妃说朝廷大臣们肯定不会放过自己，请求中将自己出宫。中面露难色。尹妃流着泪说这一切都是因为自己没有生下皇子。尹妃将帐薄递给中，中将帐薄扔进火里。林百岭在去参加科考的上遇到名妓玉梅香，并对她一见倾心。。。
敬嫔对尹妃说能够让她免受金安老和尹任的人只有自己，请求她帮自己让福城君当上太子。尹妃说只要敬嫔给她弄回帐薄，就会考虑跟她合作。敬嫔命沈贞一定要给她弄来帐薄。
中决定将尹元衡和尹元老下放到咸镜道和全罗道，尹元衡试图辩解，中说为了尹妃他们应该毫无怨言地离开京城。慈顺大妃命敬嫔，禧嫔和昌嫔让她们所生的皇子各自成婚然后离开，禧嫔和昌嫔都流下眼泪。福城君问敬嫔自己是不是再没有机会当太子了，敬嫔答出宫并不代表没有机会。
金安老请求朴熙亮务必要中弹核尹妃，朴熙亮问他弹核理由，金安老将写有弹核理由的纸张交给朴熙亮。
朝庭众臣请求中将尹氏兄弟流放到孤岛，中露出不满之色。金铨和洪庆洲等人主张尹氏兄弟，安堂却主张对质审问白致秀和尹元衡。白致秀和尹元衡被押到义禁府，安堂审问白致秀有没有贿赂过尹元衡，白致秀说自己是生意人，怎会认识皇后的兄长。尹元衡对白致秀的反应默默不语，这让南衮和洪庆洲，金铨等人百思不得起解。兰贞决定去找中。。。
安堂和郑光弼对中说尹元衡虽已招认曾收白致秀三万两银子，却拒不承认这些钱是贿款。中表示不管高下，一定要。
林百岭被玉梅香的琴声所吸引，玉梅香向他敬酒，林百岭推辞说自己曾经发誓未中状元之前要远离，并约定高中状元之日一定喝她敬的酒。慈顺大妃劝尹妃让尹元衡供状，尹妃表示反对...
中问安堂和郑光弼受贿案件调查情况，郑光弼说朝廷中很多官员都有嫌疑，只是因为没有确凿的无法。中表示决不轻饶受贿的官员。尹妃金氏去跟金铨，金安老等人求情，并说即使他们不再尹家，自己也不会放过他们。
毛璘说想一辈子守在兰贞的身边，兰贞向她提出条件，一是暂时仍留在妓院，二是只在自己跟前开口说话。中亲自审问尹元衡...
尹元衡白致秀提供假供，白致秀称自己也是身不由己，露出痛苦表情。沈贞劝敬嫔借此机会与金安老携手，登上皇后的，南衮提醒她要是仍站在尹妃一边，很可能被挤出...
兰贞求金安老赦免尹元衡，金安老反问那样做对自己有什么好处，兰贞回答她可以金安老。金安老冷笑说自己连侄女金氏的请求都可以，又怎会听一个贱人的话。
慈顺大妃等人主张将尹妃扁为庶人，正在这时，郑光弼告诉中尹元衡已招认立尹妃所生的皇子为太子，掌握国家的之事。中大惊。张氏和苹儿从大明国归来...
尹任和金安老听到尹元衡已的消息，露出胜者的微笑。尹元衡在狱中痛哭，为上的痛苦皇后，被关在旁边的白致秀也是百感交集。
福城君得知尹妃被废之事已成定局，大叹有眼。敬嫔突然打福城君的耳光，称只有尹妃活着，他们两才会有出头之日。苹儿在吉尚面前故意装出冷漠的表情，吉尚说她变了很多，苹儿回答以前那个苹儿已死，现在站在他面前的是为了赚钱可以不择手段的生意人。中命朴丞志写废后传旨...
尹妃接到废后传旨，表情并无变化，严尚宫和吴尚宫跪在地上流泪。敬嫔尹妃为什么不将帐薄交给中看，尹妃默默无语。敬嫔找到中处，请求他取消废后传旨。
太子听到尹妃被废的消息，泪流满面，尹妃嘱咐他不管以后谁坐皇后的，都要像对待自己一样对待她。尹妃将帐薄交给太子，称只要有这个东西，朝廷大臣没有人会敢她的命令。中命尹妃出宫，尚宫和官女们大哭不止。中发现太子带在身上的帐薄......[1]