因为宫中嫔妃共分八品十六等。秀女初入宫时都是低等宫嫔，并非内廷主位，只能被称为“小主”，住在宫中阁楼院落，无主殿可居。只有从正四品贵人起才能称“”或是“娘娘”，有资格成为内廷主位，居主殿，掌管一宫事宜。
1、宫内流行一种极为罕见的图，叫消寒图，以九个九笔的汉字组成，每一笔代表一天，每个字代表一九，从冬至开始，每天填一笔，九个字填满即出九，冬去春来又过了一年。长夜难眠，百无聊赖，填注这种“消寒图”就成为后宫嫔妃打发漫漫寒冬的消遣方式，日子过得了无生趣。
在康熙朝，秀女每三年一次，与一年一次选的秀女不同，前者主要为挑选宫女,以服侍内宫各位后妃，而三年一次的挑的则是后宫嫔妃，选中者最低也是个答应，所以选秀的条件也极是严格。参选的必须是满八旗、蒙八旗、汉八旗中官员的女儿，且家人的需达到的品级，京官须满蒙正五品文武职以上，汉军文职笔贴式以上及正六品以上，外任则需正五品文职以上，武职从三品以上。入选的秀女不光要德才兼备，年龄在十三至十六岁，身体健康无残疾，而且还必须是不得缠足者的旗籍女子。每届入选日期由户部奏准，然后通知各旗，具备清册，准备入选引看之日，届时又分初选和殿选。选秀日期到时，秀女乘坐骡车，日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门，先由户部司官维持秩序，由太监们初选。初选由总管太监负责筛选，筛选的项目主要有：体形是否匀称、身体有无异味、牙口是否整齐等等。看毕后再入内室，由专门的老婆子查验各位是否为，最后再由太医诊断是否有疾！通过如此反复严格的筛选后，剩下的秀女方有资格入宫学习礼仪，待一个月后再参加殿选。到了殿选时，秀女每十人一班，执帕而立，等候亲阅，每个秀女都发了块牌子，某人某官之女及姓名，若得皇上中意，得以充入后宫者则留牌子，反之则撂牌子
3、康熙朝以后设立，后宫一共分了八个等级，其中皇后一名，皇贵妃一名，贵妃两名，妃四名、嫔六名，然后是贵人、常在、答应等数量不定。按当时历史资料，在本文出现的故事中，妃嫔数量并未按上述数量设定。
杜宇随我走进早已安置妥当、焕然一新的殿内，正房紫檀木花床设置霞影纱床幔，当地大梨花书台上设着笔墨纸砚并插瓶内名家字画卷轴等物，只在厅中博古架上供着一瓶嫣红色木芙蓉，一切仿若曹家我熟悉的湘神馆。
“回小主，这延禧宫主位娘娘是密贵人，咱爷二十二年入宫的。她是十五阿哥允禑、十六阿哥允禄和十八阿哥允祄的生母，圣眷甚隆呢。密贵人娘娘听说也是个汉女，是咱爷偷偷从宫外带进来直接册封的，所以封号才是密啊……”
“回小主……”陈茗口快正说得来劲，红钰在旁打断他，简练地说：“这延禧宫是东六宫之一，现共有四位在此居住，主位为密贵人，如今这东阁茜竹殿为您所居，西阁赤栎殿为宛庶妃所住，西外阁绛菱殿是同您一起进来的石常在所居住。密贵人三名使女，您和宛庶妃两名使女，石常在一名使女，其余浆洗、杂役、粗使宫女十名、太监十名供各位传唤。”
然而门外的声音还是毫不掩饰地张扬着飘过来。“不要地来讨好我！我告诉你，几年前我就是喝了碗跟你这个差不多的东西，结果我肚子里三个月的儿子就没有了！没想到你才进宫的一个小小常在，就敢先来害我！不要看爷这几年没翻我的牌子你就以为可以我！我到底也还是个庶妃呢！”这声音伶俐而，有种说不出的怨毒凄凉。
石常在的声音响起，抽抽噎噎的：“您我！我父亲是太医院院使，我自小就跟他学了些医道，这是修罗果茶，女人喝了最是滋阴养气的，我进宫时家父让我带了一点，我想着跟您住得最近，想给您拿点东西当见面礼，可是……可是您怎么这么不分地就说我害您呢！”啼哭和诉说中都带着一团孩气，仿佛小孩子吵架了找大人来。
“两位妹妹都别吵了！宛馨妹妹，你如今一定也没身孕，就算这碗是落胎药，对你也没什么损害啊！采薇妹妹，你还真该多学学宫中的规矩，除了那边的颦如熙庶妃是皇上特意从江南带来的，特别准许可以带自家东西进来，你还真没这个呢！难怪你这碗东西会被人怀疑！”另外一个声音说，不急不速，但字字尖刻犀利，无疑是密贵人了。
“参见密贵人，密贵人吉祥！见过宛庶妃姐姐，见过石常在！”我中规中矩地请安问好，说：“大家即为姐妹，不犯着为这点子小事猜疑。只须将碗内残渣拿给一太医看看，就一清二白了。培茗，你快去快回！”
杜宇轻轻为我披上一件石青色桑蚕丝压竹绣花披风，说：“小姐您怎么好好的又哭起来了？如今您孤身在这宫里，没有老太太和众小姐劝解着，您该自己保重才是！要是二爷知道……”她忽然声音也哽咽起来，赶紧改个话题，“密贵人说晚上要大家去她那里共用晚餐的，如今月亮都升起来了，我听到石常在已经过去了，您也该过去了。”
如今帝玄烨后宫无后，第一位皇后孝诚仁皇后赫舍里氏在生太子胤礽时去世，正当二十二岁风华。第二位皇后孝昭仁皇后钮祜禄氏册封后不足五年也病势，第三位皇后孝懿仁皇后佟佳氏在重病中被册封为皇后，只当了一天就病势，从此帝玄烨再未立后。现今宫内最尊者是钟粹宫主位悫惠贵妃佟佳氏，她是孝懿皇后的妹妹，如今年纪虽已近四旬，只因生就雍容平和，又在她姐姐调教下深谙宫闱之道，执掌后宫这多年，后宫一直安宁，很是让帝玄烨满意和放心，故此至今深得帝心。
卯时刚过，杜宇即已唤我起床梳洗。我一向深爱素淡装束，只是今天太过清淡似乎也不好，不得已清扫娥眉，薄施脂粉，杜宇用金缧丝加点翠扁方为我梳了个乳燕待飞式小两把头，除了扁方两端的翠竹节节高雕饰，一端的轴孔中垂了一束雪青色线穗外，我只选了个秋水白玉寿字簪。杜宇劝我戴上个绒花，取其“”的意思，我笑笑作罢。
陆续新晋的小主都到了，谨庶妃子衿、常在宛馨、宝林汀兰、答应春晓、答应盈、答应子佩以及其他十几位小主均正规宫装打扮得花枝招展、争奇斗妍，石常在立刻就被得毫无风华，这其中要数谨庶妃子衿的装束最是得体和大方，深藕荷色兰竹雕花旗袍配头上淡藕荷色出水荷花样细绒头花，雅致端庄，既不觉寒酸也不炫耀富贵。
辰时刚到，即有太监喊到：“永和宫德妃娘娘、景阳宫惠妃娘娘、景仁宫宜妃娘娘、储秀宫荣妃娘娘、永寿宫良妃娘娘、翊坤宫和嫔娘娘、宫宣嫔娘娘、咸福宫成嫔娘娘、启祥宫勤贵人、延禧宫密贵人、咸福宫定贵人、宫通贵人……各宫贵主儿到！”
殿内并不象我想象得金碧辉煌，色彩及材料多是凝重而朴质的，但一应物品俱全，悫惠贵妃佟佳氏端坐在上方西首，虚出东席，旁边按等级燕翅排坐着刚刚进来的各位妃嫔，屋内设有十几个绣墩，看来是给我们坐的。我从茜竹殿出来已站了近两个时辰。
悫惠贵妃地笑着说：“各位妹妹请坐！今日后宫又添佳丽，实在是皇上的，各位妹妹的荣幸！愿今后各位妹妹能悉心服侍圣驾、安守本分、和睦相处、早日为大清国延续子孙，本朝宫内规矩，后宫不得过问朝政，不得结交朝臣，希望各位记清！后宫内一向平和安宁，如有心怀不轨、滋事者，现清白家法处置！”说着，有意无意向两旁坐位上各人逡巡一遍，再说到：“因宫中后位，本宫代掌六宫事体，并有景仁宫德妃娘娘相助，今后各位有什么事情，尽管说就是。！”
和嫔话未说完，良妃拍案而起：“你！不要以为你深得欢心就如此！看看今天这些人，哪个不比你更年轻美貌！现今不再象当初密贵人进宫时还避讳、在意我们这些老太太的感受，悄悄安排着册封，这次南巡，明道地带回了熙庶妃颦如，哈哈，你要不要看看颦小主的姿容比你如何啊？”
密贵人最先发难：“良妃请慎言！臣妾进宫已近三十年，三十年前的事情相信爷及各位姐姐早已付诸一笑了，你何必这种时刻在新来的妹妹面前翻这些旧帐！和嫔妹妹一向待人，因而赐号为和，难道她夸赞你青春不老也有错处？”话虽不多，但句句在理，足见其心思之缜密，如今虽四旬以上年纪，仍是和言轻语，满面含羞，颇是动人，想见当年一定是风情万种、娇媚千般，才会使得年轻时的帝玄烨甘冒汉女不得入宫的祖制，秘密带她进来的，并为帝玄烨生了三个阿哥，在这些四十上下年纪的妃嫔中，位份最低，如今也仅为贵人，比和嫔还要低一个等级，但她仍然很自然地称呼和嫔为妹妹，看得出是很得的。
良妃并没觉得她刚才的几句话打击面过于大了，又只注意眼前的话题，说：“你少在这儿夹枪带棒的了！”忽然她站起来冲到我们秀女所坐的秀墩边，一把抓住我的手臂，一步把我拉到了大殿中央，着说：“看清楚了吗？这后宫明天是谁的天下！！”
一人轻轻走来扶着我拉我坐回去，悄声道：“这个时候哭不好的，别介意了！”我回头一看，是谨庶妃子衿那端庄的面容。经她提醒，我才发现自己不知什么时候已经泪出眼眶，梨花带雨。赶紧抬手轻拭眼泪说：“谢谨庶妃！”
悫惠贵妃对于刚才的事情仿佛置若罔闻，这时候才宽宏和蔼地笑着说：“妹妹们从初选到入宫学习礼仪，再到前几天殿选，算算都已经有一个月多没见到家中亲人了吧。估计大家差不多都是第一次离开家的，是不是都想阿玛和额娘了？你们进得宫来，通例就不准再回娘家了，不过本宫念大家初来，特准许明日各位的眷属可以入宫来相见，酉时一个时辰，除了必须当守的宫内礼仪，特许诸位可以行家礼。已着太监去传旨了，大家回去准备一下吧！”
此言一出，新进宫的女孩子们立刻雀跃兴奋起来。想没进宫前，哪一个不是金尊玉贵、娇生惯养的大家小姐，如今谁不渴望再见家人！何况，这次特别恩准外，下次再见，还不知道要等到何时！当即就有人激动地又笑又泪地哭了起来。
悫惠贵妃等均站起身来，虚扶一把，笑道：“太子快请起！众阿哥免礼！多谢你们记挂着！前边国事繁忙，大家多替父皇分忧，为国家出力就好！不必这么辛苦往后面来了。要是想念自己母妃了，记得经常去母妃宫中请安吧！”
待众人走后，悫惠贵妃笑着对我说：“我就叫你颦妹妹吧！别拘束，就我们两个人，你把我当姐姐看吧！我在这后宫已经快三十年了，看了多少的生死、恩恩怨怨，见过多少回纷纷扰扰、争争夺夺，这些日子我一直在注意着你，难得你性子这样恬淡安静、、纤尘不染，我想，爷取中你，也是因为你的超世吧！“
“那你就是一株仙草了！你现在居住的茜竹殿原名玉棠馆，此次南巡回来才命人立刻改做了茜竹殿，并且门外种上了竹子，屋内重新装饰了一翻。我想，这都是专门为你准备的吧！” 悫惠贵妃拉着我的手，说：“好久没见到爷为了一个人这么认真过了啊！真希望今后这后宫的日子别让你改变太多！只是，你可以无害人意，但不可无防！我是不想你有什么意外让爷伤心啊。”
“我不过是说说现在宫内形势给你听而已。如今后宫已非往日大家争床夺宠了。早进宫的这些现在在位的主位娘娘，怕是心里都在盘算为自己的阿哥争吧！德妃是四阿哥雍亲王胤禛、十四阿哥允禵的额娘、惠妃是皇长子大阿哥直郡王胤禔的额娘、宜妃是九阿哥胤禟的额娘、荣妃是三阿哥诚郡王胤祉的额娘。太子胤礽的额娘先孝诚仁皇后和十三阿哥胤祥的额娘先敬敏皇贵妃早已仙去。刚刚这些阿哥你也见了，都大了，了，能做事了，如今咱爷上了年纪了，就都想做更大的事情了！哎！
再说良妃吧，她原本是内管领阿布鼐的女儿，因她父亲犯了事，全家入了辛者库罪籍，她从小就是做粗使宫女的，专负责爷夜壶清洗。那年假朱三太子叛乱，恰好被她遇到，硬生生替爷挡了一箭，直射掉了半边乳房。平叛后爷碰巧遇到她，她就露出完好的那边乳房给爷看，于是爷就宠幸了她，后来她就有了八阿哥。虽然她常常说话做事毫无体统规矩，经常出言不逊或者无事生非，只是一来有爷旨意要多担待她，二来谁也不屑与她斗嘴，也就都不在意她了。偏她的八阿哥出落得一表人才、文治武功都出类拔萃，只是一直以她为耻，根本不认她这个母妃，你看今日众阿哥都来了，只八阿哥不肯来，不想见她。刚才和嫔说她看不出辛苦操劳的痕迹又说她有八阿哥孝顺，等于揭她的伤疤，她能不急吗！
说来和嫔也怪可怜的。也是前几年正经从顺贞门进来的秀女，三品协领裕满的女儿，八旗的正主儿呢。很讨爷欢心，进宫第一年就生了个格格，第二年好容易怀了个阿哥，都快生了，被良妃蛰蛰蝎蝎地绊倒，硬是摔掉了。太医说，伤了元气，怕是再不能生了。晋她为嫔又能怎么样啊！宫中女人，老了没有阿哥在身旁，那日子很难挨啊！
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